We had never heard about Vanuatu before...

July 08, 2016

(Português no fim)
Until we started this trip we had never heard about Vanuatu. When we left the Cook Islands we needed to find a place to spend some time before we head to Australia (too cold at the moment). We looked at Fiji but all the places we wanted to stay were fully booked, so we decided to leave it for later on the way. Two little dots appeared on the map between The Cook Islands and Australia, New Caledonia and Vanuatu. We chose the last. Why? We don’t really know… 
We landed in Port Vila knowing nothing about the place and it was a great surprise.  People are probably the nicest on earth! Everyone greets you on the road and they are all very sweet with the kids. Port Vila is the capital, although it’s quite small and there’s not much more than a main road with some shops and a big market. It's pretty “jungle like”, all you see is trees, the roads are not paved (only the main one) and once in a while you see a “house”. They are all (the women) dressed in colours, what gives the place a cheerful look. The market never closes, people are there 24/7 until they run out of crops and they sleep under the stalls. Fruit and vegetables are delicious, they actually have flavour. That’s one thing we have been noticing on this trip, the fruit and vegetables we are used to buy at the supermarket have nothing to do what we have been eating around these places. Everything has a lot of flavour! There’s something about this place that makes you feel good, I don’t really know how to explain! It’s a little off the bitten track and you don't see many tourists… if you don't count Australians LOL
We stayed at Fatumaru Lodge, a very friendly place, it’s not a hotel neither a house, somewhere in between. We had 2 rooms and a small open air kitchen (not ideal I have to say, you cannot leave anything food related there, otherwise it will attract all sorts of bugs). Anyway, any kind of kitchen is welcomed. It faces one of the islands many bays and all rooms face the seaside. They have paddle boards and kayaks for guests use...Keeps everyone entertained and is good fun! There’s also a pool. What we liked the most about the place was the people there. So nice, always smiling and very helpful! 
It’s not in the centre of the village but you can walk, or if you are with little kids like us, you can always take a bus (although we walked a couple of times). The transport system in Port Vila is great! There are a lot of buses (old mini vans) passing by all the time, you just get in, tell them where you want to go and it’s very very cheap, it's like shared taxis.
There are a lot of things to do in Port vila, but we didn't do any. All are organised tours and honestly we didn't feel like jumping on a boat or bus and have the typical “organised day”, plus it’s not cheap and we have done a few already in other places. The one we will probably regret is the Lelepa Island, but we have seen a few desert islands already. We asked around for a nice plan to do with kids and the Turtle Bay sounded fun. At Fatumaru they arranged a car and off we went to see and swim with the turtles. It’s a reserve with a turtle breeding program. The have hundreds of very small turtles born in the reserve that they release in to the wild when they're around 2 years old. They also have a resident 'teenage' turtle (104 years old) and two younger ones. There were some people there but not too much so it was easy to spend some time alone with the turtles. Kids loved it! Teresinha jumped right into the sea with them, Francisco took longer but after a while he was also petting and feeding the turtles. 
Food wise, Pizza Hot (not the fast-food chain) had great pizzas and was very close to our place and we absolutely loved Le Cafe du Village (we went there twice instead of trying a new place). We mainly cooked at home so we didn't try anything else.
With no specific plans we left Port Vila, we will be back for sure, but there’s so many islands in Vanuatu that we decided to go out and explore it! One thing about travelling in Vanuatu, don’t bother looking for a boat/ferry between the islands, it’s more expensive than flying with Air Vanuatu (at least for Tanna and Espiritu Santo)  and it takes a long time…
One last thing we really need to mention, Vanuatu's language. Once you understand it you can’t stop laughing… It’s Bislama, it’s mainly english written as it’s sounds. For example, nambawan it’s number one (the best) and pablik laebri is public library LOL

*****
Antes de começar a planear esta viagem nunca tínhamos ouvido falar de Vanuatu. Depois de saír das Ilhas Cook precisávamos de encontrar um sitio para passar algum tempo antes de ir para a Austrália (demasiado frio de momento). Olhámos para as Fiji mas estava tudo bastante ocupado nos sítios onde queríamos ir e decidimos deixar para mais tarde. Dois pontinhos apareceram no mapa entre as ilhas Cook e a Austrália: Nova Caledonia e Vanuatu. Escolhemos o ultimo. Porquê? Não sabemos...
Aterrámos em Port Vila e nao sabíamos absolutamente nada sobre o pais e foi uma agradável surpresa. As pessoas são provavelmente as mais simpáticas do planeta! Toda a gente nos cumprimenta no meio da rua e são especialmente simpáticos com os miúdos. Port Vila, a capita, é uma pequena vila e para além de uma rua principal com um grande mercado e algumas lojas não tem muito mais. É uma vila 'no meio da selva' com muitas árvores, estradas de terra (excepto a estrada principal) e com algumas casas espalhadas. As vestimentas coloridas (das mulheres) dão bastante alegria ao sitio. O mercado está aberto 24 horas por dia e os vendedores estão lá até venderem todo a colheita, dormindo por baixo das bancas. As frutas e vegetais são óptimos e cheios de sabor. Isto é algo que temos vindo a notar nesta viagem, as frutas e vegetais que compramos em casa no dia a dia não têm nada a ver  com os que compramos por aqui, têm muito mais sabor.
Há qualquer coisa em Vanuatu que nos fez sentir bem desde o princípio, sem saber exactamente o que é. Está um bocado fora dos roteiros principais e não há muitos turistas (se não contarmos os Australianos LOL). Nos primeiros dias ficamos no  Fatumaru Lodge, que é uma mistura de hotel e apartamentos com um ambiente muito relaxado e situado em frente a uma das várias baías da ilha. Tínhamos 2 quartos (luxo) e uma cozinha ao ar livre (o que não é ideal porque qualquer bocado de comida que se lá deixe é um convite a toda a bicharada das redondezas para aparecer). De qualquer maneira uma cozinha é sempre bem vinda.  Uma piscina, canas de pesca, canoas e stand up paddle boards grátis são sempre um ponto a favor e ajudam a entreter toda a gente. Mas este é um daqueles casos onde as pessoas é que fazem o sítio.  Sempre disponíveis, sempre a sorrir e a fazermos sentir que tudo é fácil e que somos bem-vindos.
Nao esta no centro de Port Vila mas dá para ir a pé ou, com miúdos pequenos como é o nosso caso, apanhar um 'autocarro' (embora nós tenhamos ido algumas vezes a pé). o sistema de transporte de Port Vila é o mais cómodo do mundo! Hà imensos autocarros (mini vans bastante velhas que basicamente são taxis partilhados) sempre a passar. Basta entrar e dizer para onde se quer ir, são muito baratos.
Há bastantes coisas para fazer em Port Villa, mas nós não fizemos quase nada. Tudo está organizado em forma de passeios de dia completo e sinceramente não nos apeteceu saltar para um barco ou autocarro para um dia todo 'organizadinho'. Ainda por cima é tudo caro e já fizemos várias coisas do género. Talvez nos arrependamos de não ter feito o tour à Ilha de Lelepa mas não podemos visitar todas as ilhas desertas do mundo :-) 
Demos uma volta para investigar bons programas com miúdos e uma visita a Turtle Bay pareceu simples e divertido. Em 'nossa casa' arranjaram-nos um carro/conductor e lá fomos ver e nadar com tartarugas. É uma reserva com um programa de proteção/reprodução de tartarugas onde têm centenas de tartarugas bebés que são libertadas quando fazem 2 anos. Existem também 3 tartarugas residentes: uma teenager de 104 anos e mais duas um bocado mais novas. Não estavam imensas pessoas por isso deu para estar um bocado 'a sós' com as tartarugas e os miúdos adoraram. A Teresinha saltou logo para dentro de água e o Francisco, sempre mais medroso cauteloso, demorou um bocado mais até lhes tocar e dar comida.
De volta a Port Vila, as refeições foram principalmente em casa por isso não experimentamos muita coisa. O Pizza Hot (não a cadeia) tinha umas pizzas do melhor e era muito perto de casa e também gostamos do Café du Village (onde fomos 2 vezes em vez de experimentar algo novo).
Sem planos concretos deixamos Port Vila, onde voltaremos, e fomos explorar outras ilhas de Vanuatu. 
Uma dica para quem vier: não percam muito tempo a estudar a opção de viajar de barco entre as ilhas porque é mais caro do que voar com a AirVanuatu (pelo menos no nosso caso), e demora muito tempo e nem sempre arrancam nas datas previstas.
Por último uma menção à lingua nacional de Vanuatu. Depois de perceber é difícil não rir. Chama-se Bislama (que com o Inglês e o Francês são as 3 línguas oficiais de Vanuatu) e é, basicamente, inglês escrito tal como soa. Por exemplo 'o melhor' é 'numbawan' (number one) e 'biblioteca pública' é 'pablik laebri'  (public library).... LOL


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